Alla velocità è legata anche la spinta P, in kg/mq, che la valanga provoca contro un ostacolo spesso con effetti devastanti, spinta che si calcola con la formula (valida per tutti i tipi di valanga):

E’ facile verificare come, a parità di pendenza del terreno e di deviazione, neve leggera, e quindi più veloce, abbia un impatto molto maggiore di una valanga di neve pesante più lenta.

Contro un ostacolo il fronte della valanga tende a sollevarsi creando un "frangente" (e lo stesso effetto si ha in corrispondenza di un brusco restringimento di sezione in un canalone); l’altezza a cui possono arrivare gli effetti della neve dipende quindi dalla velocità in base alla formula (valida per tutti i tipi di valanga radente):

Una insufficiente valutazione di H, ed in particolare del "frangente", ha avuto disastrose conseguenze anche nel recente passato: ponti che, per spinta verticale, sono stati sollevati dagli appoggi e "fluitati" a valle; superamento, sia in altezza che in lunghezza, di argini di contenimento e/o deviazione, costruiti a difesa di obbiettivi che, proprio per la presenza delle opere, si ritenevano sicuri (pertanto non erano stati sgomberati, o comunque allertati, al verificarsi della situazione di pericolo valanghe come avveniva in precedenza).

Valanghe radenti incanalate

Anche in questo caso il distacco è di versante aperto e solo successivamente il flusso viene incanalato in sezioni molto variabili di forma, dalla valle larga poco incisa alla stretta profonda, ma che in prima approssimazione si può ricondurre ad una sagoma triangolare, secondo un percorso più o meno sinuoso per direzione e variabile quanto a pendenza. In genere queste valanghe interessano vaste superfici, spesso formate da diversi sottobacini di carico, e la loro azione può farsi sentire a grande distanza dal o dai fronti di distacco; per una loro razionale valutazione è dunque necessario analizzare nel dettaglio la variabilità del territorio sulla base di appropriata documentazione cartografica e fotografica.

Per un’adeguata valutazione di un fenomeno complesso, specie se gravante su obiettivi importanti (quali abitati, strade, impianti turistici, ecc.) si consiglia di acquisire la seguente documentazione di riferimento:

1.	Le più recenti riprese aereofotogrammetriche della zona, meglio se a colori, dalle quali si ottiene una diretta ed immediata visione generale del territorio (per quanto a morfologia del terreno, copertura vegetale, idrografia, strade di accesso, fabbricati, ecc. ), mentre da una cartografia, per avere le stesse informazioni, è necessaria una "interpretazione" dei simboli convenzionali, cosa non sempre facile e che richiede comunque tempo. Lo studio dei particolari può essere fatto mediante l’uso di una lente di ingrandimento o, disponendo di due fotogrammi successivi della strisciata di presa, attraverso fotointerpretazione con stereoscopio con la quale si possono individuare anche minimi dettagli. L’uso della foto, su cui fissare precisi punti di riferimento, è di grande aiuto anche per la programmazione dei sopralluoghi di campagna in quanto permette di: riconoscere e delimitare le zone sulle quali concentrare l’indagine riducendo tempi e fatica di lavoro; scegliere i percorsi di avvicinamento e di rilievo evitando le aree non percorribili o troppo difficili e riducendo al minimo i percorsi a vuoto; organizzare i mezzi di supporto (in alta quota e su terreno difficile l’uso per qualche ora del costoso elicottero è spesso più redditizio, sia in termini economici che di resa tempo/lavoro, dell’impiego per più giornate dei mezzi fuoristrada). Da notare infine che una foto area permette un più facile orientamento sul terreno.
2.	Una carta tecnica in scala da 1:10.000 o 1:5.000 (per valanghe che interessano aree notevoli scale maggiori possono portare all’uso di documenti di grande superficie, e quindi di uso poco pratico specie durante i rilievi di campagna, senza un ritorno significativo per i particolari che devono essere sempre e comunque analizzati sul terreno). Su questa carta si eseguono tutte le varie elaborazioni ritenute utili per individuare i limiti dei possibili problemi da valanga in base alle ipotesi nivologiche localmente più probabili, oppure ricostruendo una situazione storica pregressa. Sulla carta devono essere delimitati:
	a. i confini del bacino di carico (in pratica quello idrografico) del canale valanghivo, evidenziando le zone in cui il distacco può essere diverso nel tempo (ad esempio per effetto dell’esposizione; di norma in esposizione sud il distacco è anticipato rispetto ad un versante a nord) e/o per tipo di neve (lastroni piuttosto che neve fresca); ciò è importate perché permette di valutare le probabilità che il distacco nel bacino sia generale e contemporaneo, oppure per parti staccate e successive, e quindi di calcolare il volume totale della neve movimentata (da cui, data la velocità, la portata della valanga in una certa sezione); b. le linee di massima pendenza cioè i profili longitudinali della o delle valanghe di versante aperto iniziali, sulle quali calcolare le pendenze e quindi la velocità e l’altezza di deflusso in un dato punto; tra i tanti profili individuati in carta i più significativi dovranno essere verificati percorrendoli sul terreno (in questa sede si precede alla raccolta dei dati relativi al coefficiente di accelerazione come già visto per le valanghe di versante aperto); c. le quote dove le valanghe confluenti passano dal tipo "versante aperto" a quello "incanalato"; spesso la distinzione non è facile sia per scarsa incisione della morfologia del terreno, sia per la presenza di "mimetizzazioni", come ad esempio un denso cespugliame di ontano verde (vista da sopra la chioma pareggia anche una valle di 4-5 metri di profondità ma, dato che l’ontano si piega al passaggio della neve senza opporre molta resistenza, la valanga sembra passargli sopra ma è a tutti gli effetti "incanalata"), oppure la presenza di depositi di neve (da vento o come residuo delle valanghe invernali) che livellano le depressioni; d. le zone di distacco secondario che, al di fuori del bacino principale, possono aumentare il volume della neve in gioco e quelle dove viceversa, per la ridotta pendenza, è possibile un deposito parziale con correlata diminuzione della portata finale; e. le sezioni del tracciato di maggior importanza: ad esempio quella finale subito sopra alla zona di esaurimento o dove la valanga possa tracimare dall’alveo primario investendo aree vicine, dando luogo a percorsi alternativi. In tali sezioni si devono rilevare : la pendenza del fondo (che, come nelle valanghe aperte, influenza la velocità e di conseguenza l’altezza di flusso); l’inclinazione e l’andamento delle sponde, da cui dipendono la forma della sezione ed il raggio idraulico; la scabrosità per la valutazione dell’attrito di fondo; f. allo sbocco del canalone è opportuno delimitare il limite inferiore dello spazio di deposito e arresto di fenomeni registrati nel passato; tale limite può essere ricavato dal catasto valanghe, dall’analisi della morfologia e della vegetazione naturale, dalle cronache locali e dai ricordi degli abitanti. Queste notizie permettono di verificare quale delle ipotesi nivologiche adottate nei calcoli sia più rispondente al o ai fenomeni che in passato hanno minacciato od investito l’obiettivo da difendere.
3.	In sede di sopralluogo è utile non risparmiare nelle fotografie, specie nelle aree più significative individuate nella cartografia di cui sopra, sia per facilitare la successiva elaborazione a tavolino che per illustrare la relazione finale.
4.	Altre utili informazioni si possono ricavare dal catasto delle valanghe e dalle carte della valangosità, dalle cronache locali, dalla toponomastica, dalle testimonianze "mute" fornite dalla vegetazione naturale e dall’uso tradizionale del territorio, non dimenticando le interviste di vecchi abitanti del luoghi.

Si segnala che in alcune regioni italiane è disponibile l’ortofotocarta con scala 1: 10.000, sulla quale le curve di livello sono sovrapposte alla restituzione della foto aerea (topograficamente corretta per eliminare le distorsioni da parallasse); rispetto a quanto visto sopra è sicuramente una facilitazione, specie durante le operazioni sul terreno, ma la minor definizione dell’immagine rispetto alle foto tradizionali permette analisi meno dettagliate, mentre non sono possibili indagini stereoscopiche.

Vista l’organizzazione di base della ricerca, passiamo ai calcoli. Individuato sul profilo la sezione A-A in cui la valanga inizia ad incanalarsi, si tratta di trovare la portata specifica della sezione che, presunta costante, ci permetterà di calcolare tutti i parametri necessari alle valutazioni in altri punti del percorso.
La portata Q, in mc/sec, di una sezione si può ricavare in due modi:

Q = M / T      oppure      Q = S * V

Vediamo di chiarire il problema attraverso un esempio pratico. Ipotizziamo la seguente situazione: distacco di 1 m di neve su una superficie di 200 m di larghezza per 300 m di profondità (e tale quindi diventa anche la distanza L tra linea di distacco e sezione di riferimento) per il cui volume totale M = 60.000 mc; in base ai coefficienti di attrito prescelti e alle variazioni di pendenza del profilo a monte, dalle formule per versante aperto all’imbocco della sezione si calcola una velocità V è di 15 m/sec. Con questi dati si ricava il tempo T = 300 : 15 = 20 sec, per cui la portata Q = 60.000 : 20 = 3.000 mc/sec, da cui ancora deriva una superficie della sezione S = Q/V = 3.000 : 20 = 150 mq.
Data l’area della sezione possiamo trovarne l’altezza, che dipende dalla forma del canalone (di regola si considera quella triangolare) a sua volta funzione della conformazione delle sponde; data l’altezza si arriva al perimetro bagnato, da cui ancora al raggio idraulico ed avere così tutti i parametri indispensabili per studiare il comportamento della valanga in altre sezioni.
Un metodo per trovare l’altezza è quello di costruire in scala la forma della sezione e procedere per tentativi inserendo via via varie altezze fin a trovare quella a cui corrisponde la superficie S di partenza (nell’esempio i 150 mq).
Un’altra strada, ma più laboriosa se non si dispone di un computer, è quella di applicare la seguente formula:

dove tutti gli elementi sono conosciuti visto che Q è la portata costante di riferimento (i 3.000 mc/sec dell’esempio), gli angoli a e b, ovvero l’inclinazione delle sponde della sezione incanalata, sono misurabili ed i coefficienti x e m sono assegnati in base alla valutazione dell’attrito locale (variabile sempre da 1800 a 150 secondo le condizioni di scabrosità del fondo, larghezza e linearità o sinuosità della valle).

Il passaggio di una valanga lascia tracce ben evidenti sulla vegetazione delle sponde sia per quanto a frequenza che per i livelli raggiunti dalla neve; è quindi possibile avere un buon riferimento per la scelta dei primi valori da usare nel metodo per tentativi, nonché un riscontro sulla significatività dell’ipotesi valanghiva presa in esame rispetto ad un dato fenomeno passato.
Il poter disporre di un’altezza presunta, misurata sul terreno attraverso i danni alla vegetazione sulle sponde, in qualche occasione può essere importante perchè, data la costanza della portata iniziale, possiamo calcolare la velocità in qualsiasi sezione del percorso in funzione dell’altezza h con la formula:

La velocità così ottenuta deve essere verifica confrontandola con quella ricava applicando formula base della valanga incanalata:

dove rispetto a quella per le valanghe di versante aperto cambia solo lo spessore h di flusso, sostituito dal raggio idraulico R che può essere così espresso in funzione dell’altezza stessa e dell’inclinazione delle sponde:

per cui sostituendo nella precedente si ottiene:

L’uso iniziale di una o di altra formula dipende dalla scelta del tecnico in base alle condizioni in cui opera e alla "fiducia" nei dati nivologici di cui dispone, ma è sempre necessario procedere ad una verifica incrociata dei risultati via via ottenuti. Spesso il tecnico deve indicare gli interventi (che possono essere diversi per tipo e localizzazione) a difesa di una grassa e recente valanga di cui è possibile ricostruire bene i comportamenti nella parte centrale e inferiore del canale (attraverso la testimonianza della vegetazione di sponda), ma mancano dati abbastanza affidabili per quanto alle caratteristiche del distacco; in questo caso si parte dall’altezza e dalla forma di una sezione basale e per tentativi si ricostruisce la situazione di partenza. Altre volte la verifica per parti può portare a risultati che, al confronto, si dimostrano evidentemente incongruenti; si tratta di riconsiderare tutto il problema ricercando eventuali fattori non considerati nella prima ipotesi (ad esempio il trasporto solido, come legname e/o grossi massi rocciosi, che non solo aumenta il volume totale della valanga, ma incide molto sui coefficienti di attrito sia interno che di fondo).
Particolare attenzione deve essere posta nei canaloni dove sono presenti strutture di difesa idrogeologica (briglie di ritenuta, argini, ecc.) che possono incidere sui parametri che intervengono nei calcoli e/o aver cambiato le condizioni rispetto a quelle dell’ultima valanga significativa registrata in zona, i cui effetti sulla vegetazione di sponda non sono così più rappresentativi. In particolare la presenza di briglie in serie può aver cambiato il profilo longitudinale : ricavandole dalla cartografia le pendenze restano eguali, ma in realtà fra le singole strutture, specie se di altezza superiore ai 2-3 m, l’inclinazione diminuisce con tutte le relative conseguenze per quanto a velocità, ecc.

Resta infine da dire che per lo spazio d’arresto vale la formula già vista per le valanghe di versante aperto. Rispetto a queste l’indagine è in genere più complessa perché allo sbocco del canalone è quasi sempre presente un conoide più o meno rilevato e bisogna analizzare le diverse situazioni che si possono avere sull’estradosso e sulle falde, che non sempre sono simmetriche; inoltre, nell’ipotesi di più valanghe successive ravvicinate, bisogna considerare l’interferenza di eventuali significativi depositi di neve in testa al conoide.
 

Valanghe aeree o nubiformi

Sono prodotte dal distacco di neve leggera, secca e a minima coesione interna, come accade nella neve fresca e/o ventata depositata da pochi giorni e conservata a temperature molto basse, condizioni in cui, come abbiamo visto parlando di metamorfosi, l’assestamento è molto lento (quindi la neve conserva molta aria anche negli strati inferiori) e, mancando il vapore acqueo, non avviene il fenomeno della sinterizzazione cioè non si formano fra i cristalli i ponti di ghiaccio che determinano il progressivo aumento della coesione (fenomeno che a temperature di poco inferiori a 0°C è invece molto rapido). Anche queste partono come valanghe radenti di versante, ma non si sono ancora ben capite le cause che determinano il passaggio da un moto laminare radente, la cui altezza dipende dallo spessore al distacco, ad un flusso turbolento che può espandersi a decine di metri sopra il terreno (anche col distacco di soli 30 - 40 cm di neve), formando una nuvola di aerosol la cui velocità è spesso indipendente dalla scabrosità e dalla pendenza del versante.
Varie le spiegazioni proposte in merito, spesso contrastanti; in via di massima le condizioni perché la valanga possa (ma non necessariamente) diventare nubiforme sono le seguenti:

A.	distacco di neve farinosa asciutta con peso di norma inferiore ai 150 kg/mc e di volume notevole; piccole masse si disperdono tanto nell’aria che, alla fine, i singoli cristalli assumono la naturale velocità di caduta di una nevicata (1-3 m/sec, a seconda delle dimensioni e della forma), quando addirittura non scompaiono per sublimazione;
B.	velocità superiore ai 20 m/sec circa poco dopo la partenza;
C.	percorso con pendenza superiore al 60%;
D.	morfologia del percorso decisamente convessa in modo che il fronte della valanga, non compresso sul terreno come succede nelle concavità, possa assorbire aria alla base con conseguente ulteriore progressiva diminuzione sia della densità della neve che dell’attrito di fondo; la presenza di salti rocciosi favorisce il fenomeno, permettendo la trasformazione in nubiforme anche di lastroni friabili.

Dato il flusso turbolento, che non può essere assimilato a quello dei fluidi, a queste valanghe non si possono applicare le formule ricavate dall’idrodinamica fin qui viste; molte quelle proposte, ma tutte presentano qualche punto debole, sia dal lato concettuale che da quello pratico operativo, ed i risultati sono spesso inaffidabili. E’ vero che il comportamento di una nubiforme risulta imprevedibile ma, nell’insieme, il fenomeno deve seguire una certa logica. Non è accettabile, ad esempio, una velocità superiore ai 120-130 m/sec (corrispondenti a 430-460 km/ora) visto che le massime velocità misurate sperimentalmente non superano i 100 m/sec (cioè i 360 km/ora, valore già impressionante). Sembra infatti che attorno ai 130 m/sec la resistenza incontrata nell’aria dal fronte della valanga sia tale da impedire qualsiasi ulteriore accelerazione; qui di seguito si riportano alcune formule pratiche che, per quanto empiriche, forniscono approssimazioni accettabili grazie agli aggiustamenti via via apportati attraverso il confronto critico tra i valori teorici forniti e le situazioni reali riscontrate sul terreno.

Per la velocità una prima formula, molto semplice ma abbastanza indicativa, è:

Altra formula, più raffinata ma sempre con aggiustamenti empirici, è:

L’altezza di flusso si può derivare dalla relazione:

Applicando le formule di cui sopra, nell’ipotesi del distacco di 1m di neve a 100 kg/mc su una inclinazione di 35°, l’altezza di flusso risulta di 27,40 m e la velocità di 96,80 m/sec (pari a circa 348 km/ora); con neve a 400 kg/mc, fermo restando il resto, l’altezza passa a 18,27 m e la velocità a 79 m/sec (pari a circa 285 km/ora).

Da ricordare che il fronte della valanga mette in movimento l’aria che si trova davanti (il classico "soffio" che atterra alberi, pali, ecc. ancor prima che siano investiti dalla neve) e sopra (componente alla quale sono dovuti sia gli scarrucolamenti di linee aeree, quali elettrodotti, seggiovie, ecc., sia il sollevamento di ponti dagli appoggi, cosa che facilita il loro successivo trasporto a valle). Questo fenomeno non è da sottovalutare, visto che fino a circa due volte l’altezza di flusso la velocità del "soffio" è ancora pari a 0,3 - 0,5 volte quella della valanga; considerando la prima ipotesi dell’esempio, in pratica ad una distanza di 60 m circa dal fronte l’aria si muove, in avanti e verso l’alto, ad una velocità di 104 - 174 km/ora . Questi valori spiegano come, anche se l’aria pesa solo 1,25 kg/mc, la spinta da "soffio", in quanto proporzionale al quadrato della velocità, sia comunque tale da spianare letteralmente il passo alla valanga vera e propria che, data la maggior densità, completa l’opera distruttiva.

In zone non alberate è difficile individuare il tracciato di una valanga nubiforme che, proprio perché tale, non danneggia la vegetazione cespugliosa che emerge dalla neve e in genere lascia intatto sul posto anche il preesistente manto nevoso; in queste situazioni anche la zona di esaurimento, sempre molto ampia, non è facile da delimitare in quanto spesso il deposito si limita ad una spolverata di pochi centimetri di neve farinosa che, dopo poche ore, non è chiaramente distinguibile da uno strato depositato dal vento. Molti fenomeni sfuggono così all’osservazione, specie in ambienti sopra al limite superiore della vegetazione arborea e/o se di volume ridotto; è comunque da ricordare che anche piccole valanghe sono molto pericolose per l’uomo e la fauna, sia per le loro caratteristiche dinamiche che per la facilità del tipo di neve di penetrare nelle vie respiratorie (da cui choc termico a livello polmonare e successivo annegamento).

Per queste valanghe lo spazio di esaurimento non è evidentemente calcolabile; in genere l’arresto avviene sulla contropendenza del versante opposto a quello di discesa. Esemplare in merito quanto verificato nel 1950 per una grossa valanga (circa 1 milione di mc) sul Monte Yukon in Canada: dopo un dislivello di caduta di 400 m circa su inclinazione di 43°, la valanga ha attraversato oltre 2 km pianeggianti e rimontato il versante opposto di circa 600 m di quota, superando il crinale per disperdersi sull’altro versante; in pratica l’altezza della nube ha raggiunto una quota superiore a quella del distacco.

Per valanghe di volume non eccezionale, alcuni autori propongono che la stima dello spazio d’arresto sul piano sia fatta aggiungendo da 50 m (valanghe piccole) a 300 m (valanghe grosse) al valore trovato in base alla formula delle valanghe radenti. Con questo sistema, nel primo esempio sopra riportato (distacco di 1 m di neve a 100 kg/mc con formazione di una piccola valanga) lo spazio di esaurimento risulterebbe di circa 127 m, di cui 67 dati dalla formula. La proposta sembra valida solo quando il risultato sia in qualche modo verificabile attraverso il confronto con i dati (misurati in base ai danni sulla vegetazione residua o forniti da testimonianze certe) di fenomeni passati, accaduti in zona o in ambienti simili per condizioni morfologiche, microclimatiche e vegetazionali.